Een oversteek maken over het Kanaal. Navigeren op sterke getijdestroom. Eilandhoppen tussen Frankrijk en Engeland. En uiteindelijk Cornwall bereiken – het meest zuidwestelijke puntje van Engeland waar de Atlantische Oceaan begint...

Het Kanaal oversteken is voor veel zeilers een belangrijke mijlpaal. Een stap verder dan alleen Nederlandse wateren. Een oversteek die generaties zeilers voor ons hebben gemaakt, maar die elke keer opnieuw uitdaging en avontuur biedt.

Meer nog dan andere zeilvakanties draait deze tocht om navigatie, weerlezen en tochtplanning. Het getij bepaalt wanneer we vertrekken en waar we naartoe zeilen. Het weer bepaalt welke route we kiezen. En samen bepalen we hoe dit avontuur eruit gaat zien.

Het is een teamprestatie. Samen navigeren, samen wacht lopen en samen werken aan het doel: veilig en met plezier Zuidwest Engeland bereiken. En uiteindelijk de voldoening wanneer – na dagen zeilen – de kliffen van Cornwall aan de horizon verschijnen...

Is het ver zeilen?

Van Cherbourg naar Newlyn is hemelsbreed zo'n 160 mijl. Maar we nemen de tijd! De eerste dagen kunnen we (afhankelijk van de weersverwachtingen) de Kanaaleilanden bezoeken. Daarna volgt de echte oversteek: vanaf Guernsey is het ongeveer 75 mijl naar de Engelse zuidkust – een dag en nacht doorzeilen.

Het Engelse deel bestaat uit hoppen langs de kust van Devon en Cornwall. Van historische haventjes naar beschutte baaien, met uitzicht op spectaculaire kliffen en de ruige Engelse kustlijn. We eindigen in Newlyn, vlak bij Land's End, waar de Atlantische Oceaan echt begint.

Start: Cherbourg, Normandië

Dit avontuur begint in Cherbourg, een historische havenstad aan de noordkust van Normandië. Vanaf hier kijken we uit over het Kanaal naar de Kanaaleilanden in de verte – ons eerste doel. Maar eerst checken we het weer, bestuderen de getijdentabellen en maken we een plan.

De Kanaaleilanden liggen dichter bij Frankrijk dan bij Engeland, maar toch hoor je er Brits-Engels. Ze rijden er links, betalen met ponden, maar behoren niet tot het Verenigd Koninkrijk. Semi-onafhankelijke eilanden met een eigen karakter.

Alderney kan onze eerste stop zijn. Het meest noordelijke eiland, ruig en authentiek. Met een door vrijwilligers gerunde spoorlijn en een hoofdstraat die Victoria Street heet. Super Engels, maar dan op een steenworp van Normandië.

Guernsey is het grootste eiland. Met haar 'green lanes', het adembenemende 'cliff path' langs de kliffen, en pittoreske haventjes. Vanuit de haven zie je zeilboten voorbij varen tegen het decor van witte vuurtorens.

Navigatie op getijde

Het bijzondere aan de Kanaaleilanden? De getijdestroom kan oplopen tot 8 knopen – mee of tegen! Het verschil tussen eb en vloed is zo groot dat sommige havens bij laagwater onbereikbaar zijn. Dan moet je voor dag en dauw de zeilen hijsen om het tij te halen.

Iedere zeildag begint hier met de stroomatlas en getijdentabellen. Als je je wilt verdiepen in navigatie op getijde, zit je hier goed. Samen met de schipper maak je berekeningen – en als die kloppen, helpt de stroom ons flink vooruit.

De oversteek naar Engeland

Na de Kanaaleilanden volgt de echte oversteek. Ongeveer 75 mijl open water tussen Guernsey en de Engelse zuidkust. Een dag en een nacht zeilen, waarbij we uit zicht van land komen.

's Nachts op wacht staan terwijl de lichten van schepen in de verte langzaam voorbij glijden. De sterrenhemel boven je. En dan, na uren zeilen: de eerste contouren van de Engelse kust. De kliffen van Devon die uit het water oprijzen. Het moment waarop je beseft dat je het Kanaal bent overgestoken!

Onze eerste Engelse haven kan Brixham zijn, of Dartmouth, misschien meer westelijk, Salcombe of Plymouth – afhankelijk van wind en weer.

Cornwall en eindbestemming Newlyn

De laatste dagen hoppen we langs de kust van Cornwall. Van haven naar haven, van baai naar baai. Dit is het Engeland van ansichtkaarten: pittoreske vissershaventjes, spectaculaire kliffen, en typisch Engelse pubs.

We eindigen in Newlyn, het meest zuidwestelijke puntje van Engeland. Vlak bij Land's End – waar Cornwall overgaat in de Atlantische Oceaan. Newlyn is een werkende visserijhaven, authentiek en ongepolijst. Het perfecte eindpunt van deze oversteek.

En terwijl we in de haven liggen, kijken we terug op 11 dagen vol navigatie-uitdagingen, nachtelijke wachten, Kanaaleiland-avonturen en het onvergetelijke moment waarop we het Kanaal overstaken.