Eilandhoppen langs de Schotse westkust. Ankeren in stille baaien omringd door bergen. Zeearenden die over je hoofd cirkelen. Dit is de Hebriden – één van de mooiste zeilgebieden van Europa waar natuur en avontuur samenkomen...

Deze tocht is anders dan de oversteken die we eerder maakten. We starten en eindigen in Oban, maar wat er tussenin gebeurt bepaalt het weer en de wind. Eiland na eiland ontdekken we de wilde Schotse kust. Afwisselend zeilen tussen beschutte wateren en de open zee. Overnachten in haventjes of op vrij anker in verlaten baaien.

Het is ontspannen zeilen en ontdekken. Geen strakke planning, maar ruimte om te reageren op wind en getijde. Veel zeilen met 's ochtends en 's avonds waar mogelijk ruimte om een eiland te verkennen als een plek je verrast. Dit is zeilen op zijn Schots: flexibel, avontuurlijk en omringd door adembenemende natuur.

Start en finish: Oban

Oban wordt de 'Gateway to the Isles' genoemd. Deze levendige havenstad ligt goed als uitvalsbasis voor de Hebriden. Boven de stad torent de markante McCaig's Tower en - voor de liefhebbers - vind je er de Oban Distillery. Start- en eindhaven van ons avontuur.

Van Oban zeilen we ongeveer 140 zeemijlen in zes dagen. Dat is 15 tot 25 zeemijlen per dag – genoeg om te zeilen, maar ook tijd om eilanden te bezoeken. De exacte route hangt af van wind en weer, maar de mogelijkheden zijn eindeloos.

Kerrera en de Sound of Mull

Kerrera ligt direct tegenover Oban en is met de watertaxi te bereiken. Dit rustige eiland kan dienen als alternatieve vertrekhaven wanneer Oban oncomfortabel ligt door een harde westenwind – Kerrera ligt dan juist heel beschut.

Van Kerrera steken we over naar Mull. Daar ligt op ongeveer 7 zeemijlen het eerste meer: Loch Spelve. Een mooi stukje zeilen om in te slingeren voordat de reis echt begint! Loch Spelve is een beschutte ankerplaats waar wilde geiten aan de kust grazen. Perfect voor een break of een vroege lunchstop.

De meest logische eerste overnachtingsstop is Tobermory. We zeilen door de Sound of Mull, het relatief beschutte water tussen het vasteland en het eiland Mull. Hier ervaar je het navigeren tussen eilanden met getijdestroom – een goede oefening voor de rest van de week.

Tobermory zelf is een plaatje. Het havenstadje dat je misschien van de whisky-etiketten kent, met zijn kleurrijke huisjes aan de kade. De lokale distilleerderij is de moeite waard, net als de gezellige pubs waar locals en zeilers elkaar ontmoeten. Een mooie eerste stop om Schotland te proeven.

Small Isles: Rum, Eigg en Canna

Bij gunstig weer kunnen we naar de Small Isles – Rum, Eigg en Canna. Ruige, ongerepte eilanden waar meer geiten dan mensen wonen. Schotse wildernis en spectaculaire rotsformaties (de Sgurr) op afgelegen eilanden.

Verder naar het zuiden liggen Coll en Tiree. Eilanden met eindeloze witte stranden, helder water en een landschap zo vlak dat de wind er vrij spel heeft. Dit voelt als zeilen aan de rand van Schotland.

Eilanden rond Mull

Het heilige eiland Iona ligt aan de zuidwestkant van Mull. Hier stichtte St. Columba in 563 een klooster dat het begin werd van het christendom in Schotland. Witte stranden, kristalhelder water en een eindeloze serene rust.

Vlakbij ligt Staffa met de beroemde Fingal's Cave – basaltkolommen die uit de zee oprijzen en bij eb bereikbaar zijn met een rubberboot. De grot inspireerde Mendelssohn tot zijn Hebriden Ouverture. 's Avonds kunnen we ankeren in Tinkers Hole bij het eilandje Erraid. Een volmaakt beschutte ankerplaats waar alleen het geluid van zeevogels je gezelschap houdt.

Terug vanuit het zuiden liggen in de richting van Oban nog de Slate Islands: Seil, Easdale en Luing. Kleine eilandjes met een rijke geschiedenis van leisteenwinning. Easdale heeft geen auto's en is zo klein dat je het in een uur rond kunt lopen.

Natuur en wildlife

De Hebriden staan vol leven. Zeehonden liggen op de rotsen te zonnen. Dolfijnen begeleiden je soms een stuk. Otters jagen langs de kustlijn in het zeewier. En boven alles cirkelen de zeearenden met hun enorme spanwijdte.

De bergen van Mull, Rum en het vasteland rijzen direct uit zee op. Grillige kustlijnen met historische kastelen. Dit is Schotland zoals je het je voorstelt – ongerept, indrukwekkend, ruig en overweldigend mooi.

Van Oban, langs de eilanden, en weer terug. Elke dag nieuwe ontdekkingen. Dat is wat deze tocht bijzonder maakt.