Een tocht van de Schotse west- naar oostkust. Via sluizen en bruggen, over spiegelgladde meren, langs kastelen en met uitzicht op de Schots highlands. Dit is het Caledonisch Kanaal - dwars door Schotland. Een bijzondere zeiltocht waar natuur, cultuur en geschiedenis samenkomen...

Deze tocht heeft een ander karakter dan onze Hebriden ontdekkingstochten. Niet van eiland naar eiland over open zee, maar door het hart van Schotland. Van zout water bij Oban naar zoetwater op Loch Ness. Over de Schotse meren die met elkaar verbonden zijn via een kanaal met een hele rits aan 29 sluizen en beweegbare bruggen.

Het is relaxed zeilen in beschut water - ook goed te doen voor minder ervaren zeilers. Je vaart slechts 10 tot 15 zeemijl per dag, maar onderschat de dagen niet: je beleeft zeker zo veel als op een lange zeetocht. Het bedienen van sluizen en wachten op bruggen maakt dit tot een tocht met goedgevulde dagen.

Hoe ver is dit zeilen?

Van Oban naar Inverness is ongeveer 60 tot 70 zeemijl - afhankelijk van de route over de meren en waar je ankert. Verdeeld over zes zeildagen lijkt dat kort. Maar met alle sluizen en bruggen zijn dit mooie dagen waarop je actief betrokken bent bij het varen en zoeken naar pittoreske ankerplaatsen onderweg.

Het weer kan omslaan in de Schotse hooglanden - four seasons in one day - dus ook op 'zoet water' blijft een flexibele instelling prettig. Omdat we relatief beschut varen, wordt de uiteindelijke route minder bepaalt door wind en golven dan op onze tochten op zee.

Start: Oban en Loch Linnhe

We beginnen in Oban en varen noordwaarts over Loch Linnhe. Dit lange fjord-achtige meer voert je langs ruige bergen en groene heuvels. In de verte ligt Castle Stalker - een sprookjeskasteel op een klein eilandje dat je kent van films en ansichtkaarten.

Aan het einde van Loch Linnhe ligt Fort William aan de voet van Ben Nevis, met 1345 meter de hoogste berg van Groot-Brittannië.

Neptune's Staircase: het hoog(s)te punt

Bij Corpach begint het Caledonisch kanaal. En het wordt meteen spectaculair: Neptune's Staircase. Een trap van acht sluizen die je in één keer 20 meter omhoog brengt. Het is hands-on varen en manoeuvreren - touwen gooien, sluisdeuren bedienen, samenwerken, bekijken en bekeken worden. Een indrukwekkend sluizencomplex om door heen te varen.

Boven aangekomen zien we Loch Lochy opdoemen. Een smal, langgerekt meer omringd door bergen. Als de wind gaat liggen is de wereld hier stil, het water spiegelglad, en de natuur overal om je heen.

Door de Hooglanden naar Loch Ness

Via Loch Lochy en het kleinere Loch Oich bereik je Fort Augustus, een dorpje aan het zuidelijke uiteinde van Loch Ness. Een prachtige plek voor een overnachting. Ook hier sluizen die je door het dorp voeren, een bijzondere ervaring, middenin een Schots dorpje door sluizen varen.

Na Fort Augustus komen we op Loch Ness. Het beroemdste meer van Schotland, diep en mysterieus. Loch Ness is 37 kilometer lang, groot genoeg om echt te zeilen. De bergen rijzen direct uit het water op en op goede dagen zie je de Schotse hooglanden in hun volle glorie.

Halverwege ligt een erg kleine aanlegplaats bij de ruïnes van Urquhart Castle, één van de meest gefotografeerde kastelen van Schotland. Misschien kunnen we aanleggen of ankeren om het kasteel te verkennen en te genieten van uitzichten over het donkere water.

Eindbestemming: Inverness

Via Dochgarroch (opnieuw een sluis) varen we de laatste kilometers naar Inverness, dat bekend staat als de 'Hoofdstad van de Highlands'. Een levendige, compacte stad aan de rivier de Ness waar het kanaal eindigt.

Van west naar oost. Van zout naar zoet. Van Oban dwars door Schotland naar Inverness. We stappen af in Seaport Marina na een tocht die je nergens anders kunt varen - ruige westkust, meren, highlands en uiteindelijk het mooie Inverness. Uniek, gevarieerd en onvergetelijk.